Гонщик Семмі Сміт став переможцем етапу The Progress Group 250 серії NASCAR O’Reilly Auto Parts на автодромі Talladega Superspeedway. Спортсмен на Chevrolet перетнув фінішну лінію лише на 0,084 секунди раніше за свого одноклубника по JR Motorsports Карсона Квапіла. Цей успіх дозволив Сміту перервати 53-матчеву серію без перемог та оформити серію з двох перемог поспіль за вихідні, адже напередодні він також виграв гонку серії Craftsman Truck.
Завдяки такому результату Семмі Сміт повторив історичне досягнення Дейла Ернгардта-молодшого, який у квітні 2003 року виграв дві гонки за один вікенд на Талладезі у складі Cup та O’Reilly Series. Попри тріумф, Сміт зазначив після фінішу, що боротьба виявилася вкрай виснажливою.
«Я без сил. Це було морально виснажливо. Цей рік видався важким. Ми поза чемпіонською гонкою, але можемо виграти ще дві гонки, і нашою метою було перемогти тут», — сказав Сміт після фінішу.
Ситуація в загальному заліку серії також зазнала змін за два етапи до завершення сезону. Лідер чемпіонату Джессі Лав посів на Талладезі третє місце, проте його найближчі переслідувачі скоротили відставання. Джастін Аллгайєр фінішував четвертим і завдяки успішному виступу на етапах скоротив відставання від Лава до 19 очок. Сам Лав не зміг заробити додаткових балів на стадіях гонки.
Водночас перед заїздом керівництво команди JR Motorsports вимагало від пілотів іншої стратегії. За словами Семмі Сміта, власник команди Дейл Ернгардт-молодший наполягав на командній тактиці, щоб допомогти партнерам по команді Карсону Квапілу, Джастіну Аллгайєру та Корі Дейю набрати важливі очки в загальний залік. Проте, опинившись на лідируючій позиції наприкінці заїзду, Сміт вирішив боротися за власний результат.
«Дейл дуже чітко дав зрозуміти, чого він хотів від команди сьогодні. Він хотів, щоб ми вивели першу, сьому та сімнадsparsebundle позиції в зону досяжності очок. Очевидно, наприкінці ми були в ситуації, коли могли виграти гонку, тож я зроблю те, що буде найкращим для мене та моєї команди», — пояснив гонщик.
Карсон Квапіл, який посів друге місце, наголосив, що максимальна кількість очок на такій непередбачуваній трасі була життєво необхідною для його чемпіонських амбіцій. За його словами, відіграти такий гап на наступних етапах буде значно складніше через специфіку календаря.
Джерела: autoweek.com
